Le 1000 km

Depuis le plateau du Mont-Saint-Anne, une descente d’une douzaine de kilomètres ramènera le peloton au niveau du fleuve. Après avoir rallié Saint-Anne de Beaupré et son fameux sanctuaire, les cyclistes suivront le tracé de la route de la Nouvelle-France — l’une des plus vieilles routes du Canada bordée de maisons qui témoignent de l’héritage français et anglais, et de l’arrivée des premiers colons. Viendra ensuite une première visite à l’Île d’Orléans où le peloton roulera sur la route du Mitan offrant des champs à perte de vue, sans aucune présence humaine, comme si le temps s’y était arrêté. Un vêtement coupe-vent est recommandé, car l’île est réputée pour être très venteuse. Après avoir parcouru 45 km et salué au passage les trois écoles primaires de l’île à Sainte Famille, Saint Pierre, Saint-Laurent, le peloton traversera à nouveau le pont pour faire escale au Parc de la Chute-Montmorency, un site historique exceptionnel et spectaculaire. La chute domine le paysage avec ses 83 mètres.

Une autre longue étape qui, bien qu’elle ne comporte pas de montées aussi prononcées que dans les précédentes, présente un niveau de difficulté assez élevée en raison d’un faux plat montant sur la presque totalité du trajet. À Limoilou, le peloton traversera la rivière Saint-Charles pour rallier le Vieux-Port de Québec en plein jour. C’est une chance pour les cyclistes, car la traversée de Québec se fait généralement la nuit. Cette année, ils pourront s’imprégner de l’ambiance du Vieux-Québec en passant notamment au pied du Château Frontenac et devant le Musée de la civilisation. Empruntant le boulevard Champlain, ils traverseront ensuite le fleuve par le pont de Québec. Après Lévis, c’est par la route 116 qu’ils se dirigeront vers Thetford Mines en pleine campagne de la Chaudière-Appalaches. Deux arrêts sont prévus étant donné la longueur du trajet qui fait 121 kilomètres.

En partant de Thetford Mines, la route se dirige vers l’ouest ce qui devrait permettre aux cyclistes d’assister au coucher du soleil. Le paysage sera ponctué de collines formées par les résidus de l’exploitation des mines d’amiante de la région. Après avoir parcouru quelques kilomètres sur la route 165 qui longe le site de villégiature du lac Williams, le peloton gagnera la route 116. Les habitués du 1000 km auront une impression de déjà vu, car c’est un tronçon qui a souvent été utilisé par le passé. La première moitié de cette étape comprend plusieurs montées et descentes, dont une importante ascension d’environ 200 m à mi-parcours. Le peloton traversera ensuite Victoriaville avant d’arrêter sa course à Warwick qui accueille le 1000 km pour la première fois. À Warwick, le peloton empruntera la rue Saint-Louis où se trouve une vingtaine de maisons du patrimoine architectural.

Les grandes épreuves du 1000 km sont maintenant derrière les cyclistes, et ce, jusqu’à Montréal. Cette étape est relativement facile tant par sa longueur (49 km) que par son faible dénivelé (100 m). C’est une excellente occasion pour les cyclistes moins aguerris de faire l’expérience d’une sortie nocturne. Si la météo coopère, et étant donné que les nuits sont en général moins venteuses, cette étape devrait être des plus agréables. À partir de Saint-Albert et jusqu’à Drummondville, le peloton empruntera le même trajet que les Boucleurs vont parcourir en début de course quelques heures plus tard. À Drummondville, les cyclistes feront une longue pause de 5 h 30 à proximité du Village québécois d’antan et du site des festivités de La Boucle.

La Boucle est devenue un rendez-vous incontournable des amateurs de vélo de tous les niveaux et de partout au Québec. Comme chaque année, les cyclistes du 1000 km se joindront aux milliers de Boucleurs pour parcourir le circuit de 135 km fermé à la circulation automobile. Les Boucleurs pourront profiter d’un parcours bucolique, sillonnant les routes maraichères et agricoles. Les beaux paysages, parsemés de rivières sinueuses et ponctuées de nombreux villages charmants et accueillants, les accompagneront. La fin du parcours sera particulièrement agréable avec une vue magnifique sur la rivière Saint-François.

Cette année, la très bonne qualité de l’asphalte fera le bonheur de tous. Trois points de ravitaillement et un point d’eau sont prévus le long du trajet pour permettre aux cyclistes moins expérimentés de faire des arrêts plus fréquents. Le parcours est non chronométré, mais il doit néanmoins être complété en un maximum de neuf heures. Le site de départ et d’arrivée sera très animé, et tous les cyclistes pourront participer à la grande fête.

Cette étape constitue un défi supplémentaire pour les cyclistes qui auront enfilé les 135 km de La Boucle quelques heures plus tôt. Elle sera aussi l’hôte des cyclistes Avantage membre Desjardins qui se joindront au peloton. En reprenant la route, le peloton traversera la ville de Drummondville par la route 122 vers le sud, longeant l’autoroute 20 sur quelques kilomètres. Tranquillement, les cyclistes quitteront le Centre-du-Québec pour entrer dans la grande région de la Montérégie. Le paysage sera plus campagnard avec quelques villages ponctuant le décor champêtre. Ils effleureront au passage la ville de Granby en poursuivant la route vers le sud. Les collines montérégiennes qui se dessinent à l’horizon se feront sentir sur la route qui ondulera un peu plus vers la fin du parcours.

Il s’agit de la dernière étape de nuit du 1000 km. Les cyclistes quitteront la région de Brome-Missisquoi et de la rivière Yamaska à la noirceur, direction nord. Ils traverseront de nombreux villages situés près de la frontière américaine qui rappellent le charme typique de la Nouvelle-Angleterre. La route est agrémentée de nombreux vergers et vignobles. Les cyclistes évolueront dans un décor champêtre jusqu’à Saint-Jean-sur-Richelieu, capitale de la Montgolfière. Pour plusieurs, le site d’arrivée leur sera familier puisque le collège militaire a déjà accueilli La Boucle en 2016. C’est un endroit magnifique en bordure de la rivière Richelieu où les cyclistes pourront se reposer pendant quelques heures.

Après avoir quitté Saint-Jean-sur-Richelieu, les cyclistes traverseront la MRC des Jardins-de-Napierville, une région zonée agricole sur plus de 97 % de son territoire, ce qui lui vaut le titre de Jardin horticole du Québec. L’étape 11 est l’une des moins accidentées de tout le parcours. Elle est composée de plusieurs longs faux plats montants et descendants. À partir de La Prairie, les champs de légumes feront place à un décor plus urbain jusqu’au Complexe sportif Bell, lieu d’entraînement des Canadiens de Montréal situé dans le Quartier DIX30 — un méga centre commercial de la ville de Brossard. Les cyclistes peuvent s’attendre à quelques surprises de la part des membres du Tricolore. Plusieurs chantiers de construction importants sont présents dans le secteur, dont celui du nouveau pont Champlain et du futur réseau express métropolitain.

Comme le veut la coutume, tous les cyclistes de chacune des équipes franchiront ensemble les derniers kilomètres du parcours en passant par le boulevard Taschereau, célèbre artère commerciale, et ce, jusqu’au pont Jacques-Cartier. La traversée du pont est toujours un moment rempli d’émotions où à la joie du défi accompli se mêle la tristesse de voir cette expérience se terminer et la hâte de retrouver les êtres chers. Le peloton fera une entrée triomphante au Stade olympique par la porte Marathon (après avoir emprunté les rues Notre-Dame, Pie-XI, Hochelaga et Viau) où les attendront parents et amis. Chacun repartira avec une médaille exclusive en aluminium fabriquée au Québec et remise par Rio Tinto.